彩绘纹身是在皮肤表面用颜料进行绘画达到纹身的效果所以也称一次性纹身，彩绘纹身的原理是将顏料绘于皮肤表面，皮肤在吸收了顏料之后，就转变为顏料的顏色，而因为是肤色上的改变，所以不会有洗掉的问题，不过，在皮肤的正常新陈代谢之下，纹身的顏色会逐渐淡化，约一至二周后就会恢复原来的肤色。

        由于彩绘纹身是由彩绘的方式形成，不像传统刺身得挨针扎之痛，而图案的效果也和传统纹身几乎完全相同，加上又可自由变换图案，于是成为时下青少年纹身选择的新宠，这种在原本东南亚等观光盛地流行的活动，在台湾的西门钉之类的青少年热门去处，彩绘纹身业亦逐渐蔓延起来。