很多部落土著纹身与宗教和巫术文化是星星相关的，它还在成年礼中用作一种通过礼仪，也作为灵魂死后克服旅途障碍的一种显著的标志。这种 障碍可能会是挡住灵魂去路的一个幽灵，它想看看某种特定的纹身图案，以作为灵魂是否有权进入来世的证据，纹身的这类用途有一例见于苏人。他们相信人死后武士的灵魂会骑上一匹鬼马，踏上来生“许多山林小屋”的旅途。路上武士的灵魂会碰到一个拦路的老妇要看他的纹身。如果他没有纹身她就让他回去，诅咒他回到活人的世界当一个游魂。

多土著部落都实行治疗性北京纹身。北京例如奥杰布华人在那些头疼牙疼者的太阳穴前额和双颊上纹刺，因为据信这些都是魑魅魍魉所造成的。纹身仪式还伴随有据说可以驱魔的歌舞。