纹身在过去都是通过刺青来实现的，主要使用的针沾墨水在身上一针一针把图案刺上去，纹身图案多以社会风气较重的兵将为主，但是很多人都是在监狱里面做的，因为那时候刺青都是黑色的，没有专门的纹身颜料的，时间长了颜色会发蓝发青，因此又叫刺青。

 

    在古代先秦时期，使用的黥刑就是在犯人脸上刺字作警示，那时候还有很多纹身、镂身、扎青、点青、雕青等故事，最典型的也就是岳母刺字。古埃及就是利用刺青来画分社会地位，英国维多利亚时代的妇女流行在唇部文上红色，跟如今所讲的文唇、文眉等永久性彩妆一样达到了美容的效果了。之后刺青慢慢脱离了刑法，逐渐的出现了很多都是和装饰有关的内容了，许多文化当中刺青是传统文化，也是社会阶级与地位的象征。如今的纹身采用了电动纹身机，专门的色料，颜色丰富，可以供选择很多图案进行纹身的，所以现代的纹身已经成为了一个多学科的综合性艺术的发展形式了。