所体现的崇高精神是通过一个非常动人的传说故事留给傣家后代的。 
     相传，在很早很早以前，傣家人没见过太阳，人们年年月月生活在黑暗的日子里。幸得傣家祖先给后人留下颗明珠，明珠终年挂在一棵高大的菩提树上，日夜照耀着傣家人的太平生活。此事被遥远天边一个山洞里的魔鬼发现后，他便朝思暮想要把傣家的明珠偷走。有一天，乘疲劳的傣家人熟睡时，魔鬼果然偷走了明珠，从此，傣家人的生活又回到了一片黑暗之中。 后来，有一个名叫宛那帕的勇敢青年，他决心为傣家百姓找回这颗明珠。他不畏天黑路远。也不顾饥饿劳累地往天边追赶魔鬼。宛那帕在漫长的艰辛路上看到许多怪事和可怕的动物，走了很长很长的路。他想把自己所见到的怪事怪物都如实记下来传告傣家乡亲，于是，他在野树林里找到一种荆刺，在自己的身上臂上刺了很多不同的图象和记号，有的像兽类，有的线条像是走过的道路。先刺出血红的花纹，再用黑色的或红色的树汁抹到被刺的皮肤内，这样，一路的见闻都明白地显现在自己的身上了。当宛那帕走了七天七夜，来到天边的深山里，见到魔鬼藏身的山洞时，山洞内被明珠照得一片光亮。宛那帕冲进山洞后，魔鬼见到他满身的虎豹豺狼等猛兽和刀剑等武器，吓得魂飞魄散，仓忙逃跑了。勇敢机智而又善良的宛那帕就这样为傣家人找回了明珠。从此，明珠又日夜照耀着傣家人的太平生活。后来宛那帕去世后，傣家人把他安葬在吉祥的菩提树下。此后人们永远纪念这位为傣家人造福的英雄，也永远敬仰那吉祥的菩提树。
    傣家男子便以英雄雄宛那帕为榜样，在自己的身上刺满能够显示英雄精神的各种花纹。纹身这种习俗也就代代相传。